青海湖是中国最大的的内陆咸水湖，世界第二大咸水湖，湖面面积4402平方公里，湖面海拔3200米，环湖360公里。被誉为“中国最美的湖”和“国家旅游名片，是青海旅游的品牌形象和“龙头”景区。是青藏高原生物多样性宝库，国际重要湿地、国家级自然保护区、国家级重点风景名胜区和国家5A级旅游景区，有着“高原蓝宝石”和“中国最美的八大骑行天堂”的美誉。1992年青海湖被列入国际重要湿地名录,成为拉姆萨尔湿地保护公约中著名的湿地保护区；1997年经国务院批准为国家级自然保护区，名列我国八大鸟类自然保护区之首；2005年10月被《中国国家地理》杂志评为“中国最美的五大湖泊”之首；2006年被国家建设部列入国家自然遗产名录、“中国最值得外国人去的50个地方”之一；2007年博鳌国际旅游论坛，青海湖景区被授予“国家旅游名片”称号；2011年又荣膺5A级旅游景区的称号，并以“绝代圣境，世间神湖”的美誉获中国十大最美湖“冠军”，被评为中国最美八大骑行天堂之一，吸引着八方来客。

    由于这里地势高，气候十分凉爽，即使是烈日炎炎的盛夏，平均气温也只有15℃左右，是理想的避暑消夏胜地。青海湖历史文化悠久，自然风光优美，是镶嵌在青藏高原上的一颗璀璨明珠。青海湖水面浩瀚，空间辽阔，人烟稀少。湖水蔚蓝洁净，天空云霞变幻万千，加之青藏高原和藏族文化的背景，是一个富有情调，可以让游人浪漫云游的景区。许多游客留下了“青海湖归来不看湖”的感慨。

青海湖有着万鸟翔集的鸟岛，风情万种的金银滩，悠远沧桑的三角城遗址，一望无际的油菜花海，缥缈神秘的海心山，多姿多彩的二郎剑、仙女湾、金沙湾、沙岛景区、“原子城”等诸多国家级、世界级的风景名胜，使青海湖成为名副其实的旅游者的天堂。在中国大大小小众多湖泊中，青海湖不是最俊俏的，不是最秀美的，但是青海湖绝对是最博大神奇的。博大神奇之美，是青海湖成湖的独特历史，青海湖所处的独有地理位置，所铸就、所赋予的。

    除了自然资源禀赋独特，青海湖地处农耕区和牧业区、中原文化和吐蕃文化、黄土高原和青藏高原的交汇处；中外闻名的古丝绸之路青海道经青海湖北岸，延续了中国自汉朝以来的中西方文化交流。更有唐蕃古道以青海段最为著名。如今在青海湖畔依然可见西海郡的遗址、吐谷浑国都的残垣，古战场的痕迹……这些都处处显示着青海湖曾经拥有的荣耀和神圣，以及其厚重的历史文化的积淀。另外，在昆仑神话中，青海湖是西王母的瑶池，很多群众将青海湖视为“圣湖”、“神水”，这些为本身充满梦幻色彩的青海湖又平添了无限传奇色彩。

    拥有东方气质的青海湖将草原的优美、湖的浩瀚与沉静交织在一起，使青海湖显得更加博大、静美。在游客的眼里，青海湖是一个象海一样的湖、一个会唱情歌的浪漫之湖、一个可以感知历史沧桑的湖、一个色彩丰富迷幻的湖、一个生态人文的湖、一个象鸟一样可以放飞心灵的湖。

    亚洲最高级别的环青海湖国际公路自行车赛、青海湖国际诗歌节和青海湖国际雕塑与大地艺术节等赛事节庆活动的举办，使青海湖的知名度和美誉度大大提升。目前，青海湖景区自驾车、沙地摩托、徒步、野外露营等旅游方兴未艾；滑沙、滑冰、攀岩、登山等户外活动受到游客欢迎。已形成了集旅游观光、生态旅游、科考探险、文化探秘、体育体验、休闲度假为一体的多功能旅游景区。 最终将青海湖景区打造成为“世界遗产型高原湖泊生态旅游胜地”。